Abstract As in many other countries, official measures of urbanization in Brazil have been unable to properly distinguish spatial patterns of rural and urban organization. The literature discusses various classification systems and recognizes the existence of a “rural-urban continuum”, as well as theoretical frameworks and alternative categorizations that aim to look beyond the urban-rural dichotomy. However, there are no practical solutions to properly formalize or operationalize them, especially at the micro-level such as census tracts. We propose a methodology that assumes a measurable rural-urban continuum. The “Urban Gradient Index” uses simple and comprehensive variables to quantify the degree to which a certain area is urban based on demographic and spatial features. We build it at the level of census tracts for both Brazil and the Belo Horizonte Metropolitan Region to verify consistency at distinct aggregation levels. Results indicate that the index provides a much more nuanced picture of settlement patterns, unveiling a spatial gradient between rural and urban in distinct spatial extents. It offers an advantage over the traditional measure “degree of urbanization” by revealing “hidden ruralities” in predominantly urban areas that require specific territorial planning and public policy interventions.
Resumen Como en muchos otros países, las medidas oficiales de urbanización en Brasil no han podido distinguir adecuadamente los patrones espaciales de organización rural y urbana. La literatura discute varios sistemas de clasificación y reconoce la existencia de un “continuum rural-urbano”, así como marcos teóricos y categorizaciones alternativas con el objetivo de superar la dicotomía urbano-rural. Sin embargo, no existen soluciones prácticas que los formalicen y operacionalizan adecuadamente, especialmente a nivel micro, como las secciones censales. Proponemos una metodología que asume un continuo rural-urbano medible. El “Índice de Gradiente Urbano” utiliza variables simples y amplias para cuantificar el grado en que un área determinada es urbana en función de características demográficas y espaciales. Lo construimos a nivel de secciones censales para Brasil y la Región Metropolitana de Belo Horizonte para verificar la consistencia entre diferentes niveles de agregación. Los resultados indican que el índice proporciona una imagen mucho más matizada de los patrones de asentamiento, revelando un gradiente espacial entre lo rural y lo urbano en distintas extensiones espaciales. Ofrece una ventaja sobre la tradicional medida “grado de urbanización” al revelar “ruralidades ocultas” en áreas predominantemente urbanas que requieren intervenciones específicas de planificación territorial y políticas públicas.
Resumo Como em muitos outros países, as medidas oficiais de urbanização no Brasil têm sido incapazes de distinguir adequadamente os padrões espaciais de organização rural e urbana. A literatura discute diversos sistemas de classificação e reconhece a existência de um “continuum rural-urbano”, assim como marcos teóricos e categorizações alternativas com o objetivo de superar a dicotomia urbano-rural. Entretanto, não existem soluções práticas que adequadamente as formalize ou operacionalize, especialmente no nível micro como os setores censitários. Propomos uma metodologia que assume um continuum rural-urbano mensurável. O Índice de Gradiente Urbano usa variáveis simples e abrangentes para quantificar o grau em que uma determinada área é urbana com base em características demográficas e espaciais. Nós o construímos no nível dos setores censitários para o Brasil e para a Região Metropolitana de Belo Horizonte para verificar a consistência em níveis de agregação distintos. Os resultados indicam que o índice fornece uma imagem muito mais matizada dos padrões de assentamento, revelando um gradiente espacial entre o rural e o urbano em distintas extensões espaciais. Ele oferece uma vantagem sobre a tradicional medida “grau de urbanização” ao revelar “ruralidades ocultas” em áreas predominantemente urbanas que requerem planejamento territorial específico e intervenções de políticas públicas.
